À côté des portraits individuels d'apôtres et de saints du Greco (1541-1614), il existe trois séries complètes des douzes apôtres en Espagne, deux à Tolède, où le Greco a travaillé pendant plus de trente ans et où il est mort en 1614, le troisième au Museo de Bellas Artes de Asturias à Oviedo.
Ce dernier cycle a, selon toutes vraissemblance, été réalisé en premier, entre 1585 et 1590, et a servi de modèle aux deux autres. Il se trouvait jusqu'à ces dernières années dans une collection privée à Oviedo et a été acheté par l'entreprise sidérurgique Aceralia. Cette dernière l'a cédé par dation à l'État espagnol lequel l'a déposé au Musée des Beaux-Arts d'Oviedo.
L'apostolado est un témoignage exceptionnel du génie tourmenté du Greco. Loin de constituer des stéréotypes il s'agit de portraits expressifs et poignants avec ce "quelque chose d'inattendu et de chevauchement hors du possible" (Théophile Gautier) qui marque l'œuvre du grand peintre espagnol.
