Quand un amateur d'art, vivant entre le XVIIe et le XIXe siècle, s'intéressait aux œuvres de certains peintres ou encore à l'évolution des arts plastiques en général, le seul moyen dont il disposait pour son information était la gravure. En effet, jusqu'à l'invention de la photographie, c'était le seul medium qui permettait de reproduire et de diffuser des images identiques et en grande quantité. On peut affirmer que sans l'existence de la gravure la naissance de l' « histoire de l'art » en tant que discipline académique et le développement des musées et de leurs catalogues n'auraient pas été possibles.
À travers 140 gravures environ, réparties dans cinq sections thématiques, l'exposition présentera les caractéristiques essentielles des procédés de reproduction graphiques. Elle montrera des planches d'après Raphaël et Rembrandt, Rubens et Chardin, et présentera, à travers des gravures, des œuvres d'un grand nombre d'artistes parmi les plus importants de la Renaissance et de l'âge baroque, de Léonard de Vinci à Claude Lorrain.
